Definición:

Es un estrechamiento de los pequeños vasos sanguíneos que suministran sangre y oxígeno al corazón. Esta enfermedad también se denomina arteriopatía coronaria.

Ver también:

• Angina
• Ataque cardíaco
• Angina inestable

Causas:

La cardiopatía coronaria general es causada por una afección llamada ateroesclerosis, que ocurre cuando el material graso y una sustancia llamada placa se acumulan en las paredes de las arterias, lo cual hace que éstas se estrechen. A medida que las arterias coronarias se estrechan, el flujo de sangre hacia el corazón puede hacerse más lento o detenerse, causando dolor en el pecho (angina estable), dificultad respiratoria, ataque cardíaco u otros síntomas.

La cardiopatía coronaria constituye la causa principal de muerte de hombres y mujeres en los Estados Unidos.

Muchas cosas incrementan el riesgo de cardiopatía:

• Los hombres a los 40 años tienen un riesgo mayor de padecer esta enfermedad que las mujeres, pero a medida que las mujeres envejecen (especialmente al llegar a la menopausia), el riesgo aumenta casi hasta igualar el de los hombres. (Ver: cardiopatía y las mujeres)
• Los genes defectuosos (herencia) pueden incrementar el riesgo. De hecho, uno tiene mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad si alguien en la familia la ha padecido, especialmente si fue antes de los 50 años, y el riesgo aumenta a medida que se va envejeciendo.
• La diabetes es un factor de riesgo potente para cardiopatía.
• La hipertensión arterial incrementa el riesgo de arteriopatía coronaria e insuficiencia cardíaca.
• Los niveles anormales de colesterol: el colesterol LDL ("malo") debe estar lo más bajo posible y el colesterol HDL ("bueno") debe estar lo más alto posible.
• El síndrome metabólico se refiere a los niveles altos de triglicéridos, hipertensión arterial, grasa corporal en exceso alrededor de la cintura y aumento en los niveles de insulina. Las personas con este grupo de problemas tienen una mayor probabilidad de desarrollar cardiopatía.
• Los fumadores tienen un riesgo mucho más alto de cardiopatía que los no fumadores.
• La enfermedad renal crónica puede aumentar el riesgo.
• El hecho de ya tener ateroesclerosis o arterioesclerosis en otra parte del cuerpo (los ejemplos son accidente cerebrovascular y aneurisma aórtico abdominal) aumenta el riesgo de tener cardiopatía coronaria.
• Otros factores de riesgo incluyendo consumo excesivo de alcohol, no hacer suficiente ejercicio y cantidades excesivas de estrés.

Los niveles por encima de lo normal de sustancias relacionadas con inflamación, como proteína C reactiva y fibrinógeno, se están estudiando como posibles indicadores de aumento del riesgo de cardiopatía.

Los niveles elevados de un químico llamado homocisteína, un aminoácido, también están asociados con un aumento del riesgo de ataque cardíaco.