Definición:

Es la pérdida del control de las evacuaciones que da como resultado el paso involuntario de las heces. Esto puede ir desde una pequeña filtración ocasional de heces con el paso de gases hasta una pérdida completa del control de las deposiciones.

La incontinencia urinaria, un tema aparte, es la incapacidad de controlar el paso de la orina.

Consideraciones generales:

Entre las personas mayores de 65 años, las mujeres suelen ser las que con mayor frecuencia experimentan incontinencia intestinal. Trece de cada 1,000 mujeres informan sobre pérdida del control de las evacuaciones.

Retener las heces y mantener la continencia exige una función normal del recto, el ano, los músculos pélvicos y el sistema nervioso. Además, uno tiene que tener la capacidad física y psicológica de reconocer y responder a la urgencia de defecar.

Causas comunes:

• Estreñimiento crónico que hace que los músculos del ano y los intestinos se estiren y se debiliten, llevando a que se presente diarrea y escape de heces (ver encopresis)
• Consumo crónico de laxantes
• Colectomía o cirugía del intestino
• Disminución de la capacidad de reconocer la sensación de llenura de los intestinos
• Problemas emocionales
• Cirugía ginecológica, prostática o rectal
• En las mujeres, lesión en los músculos del esfínter anal debido al parto
• Daño nervioso o muscular (producto de un accidente cerebrovascular, traumatismo, tumor o radiación)
• Diarrea intensa que supera la capacidad de controlar el paso de las heces
• Hemorroides o prolapso rectal graves
• Estrés por un ambiente desconocido