Definición:

Los procedimientos de alargamiento y acortamiento de una pierna son una variedad de procedimientos quirúrgicos utilizados para tratar niños cuyas piernas presentan diferente longitud, generalmente 2.5 cm (1 pulgada) o más.

Con estos procedimientos se puede:

• Alargar una pierna anormalmente corta
• Acortar una pierna anormalmente larga
• Limitar el crecimiento de una pierna normal para permitir que una pierna corta crezca hasta lograr una longitud igual

Descripción:

ALARGAMIENTO ÓSEO

El alargamiento de una pierna anormalmente corta se puede recomendar en niños cuyos huesos aún están en crecimiento. Este alargamiento consta de una serie de tratamientos que involucran diversos procedimientos quirúrgicos, un período de convalecencia prolongado y riesgos considerables, pero puede agregar hasta 15 cm (6 pulgadas) de longitud.

Con el paciente dormido y libre de dolor bajo el efecto de la anestesia general, se corta el hueso que se va a alargar y se introducen unos clavos o tornillos metálicos en el hueso a través de la piel. Los clavos se colocan por encima y por debajo de la incisión ósea y posteriormente se sutura la incisión cutánea.

Se fija un dispositivo metálico (usualmente un tipo de estructura externa) a los clavos en el hueso, el cual se utiliza posteriormente para separar el hueso cortado gradualmente, creando así un espacio entre los extremos del hueso que se ha cortado, el cual se llena con hueso nuevo. El dispositivo de alargamiento se usa de una manera muy gradual para garantizar el relleno óseo y el estiramiento de los tejidos blandos.

Posteriormente, cuando la pierna ha alcanzado la longitud deseada (generalmente después de varios meses) y ha cicatrizado, se realiza otro procedimiento quirúrgico para retirar los clavos metálicos.

Debido a que la inserción de los clavos o tornillos se hace a través de la piel, es importante tener cuidado especial con el área donde los clavos se encuentran ubicados para evitar la infección. Así mismo, dado que los vasos sanguíneos, los músculos y la piel se estiran a medida que el hueso aumenta de longitud, es necesario revisar cuidadosa y frecuentemente el color de la piel, la temperatura y la sensibilidad del pie y de los dedos con el fin de evitar daño circulatorio, muscular o nervioso.

ACORTAMIENTO ÓSEO

El acortamiento de una pierna más larga se puede recomendar en niños cuyos huesos han cesado su crecimiento. Ésta es una cirugía complicada técnicamente que puede proporcionar un grado de corrección muy preciso.

Mientras el niño se encuentra dormido y libre de dolor bajo el efecto de la anestesia general, se hace un corte en el hueso que se va a acortar y se extrae una porción del mismo. Los extremos del hueso cortado se unen y se coloca una placa metálica con tornillos o un clavo por el centro del hueso a través de la incisión ósea, con el fin de mantenerlo en su sitio durante la cicatrización.

Debido a que hay compromiso de los vasos sanguíneos, de los músculos y de la piel, es necesario hacer una revisión cuidadosa y frecuente del color de la piel, de la temperatura y de la sensibilidad de los pies y de los dedos para prevenir el daño circulatorio, muscular o nervioso.

RESTRICCIÓN DEL CRECIMIENTO ÓSEO

El crecimiento óseo tiene lugar en las placas de crecimiento (fisis) en cada extremo de los huesos largos. La restricción del crecimiento óseo se puede recomendar en niños cuyos huesos aún están en crecimiento y se utiliza para limitar el crecimiento de un hueso más largo y permitir que el hueso más corto continúe creciendo hasta alcanzar una longitud igual.

Mientras en niño se encuentra dormido y libre de dolor bajo el efecto de la anestesia general, los cirujanos hacen una incisión sobre la placa de crecimiento en el extremo del hueso de la pierna más larga. La destrucción de la placa de crecimiento al rasparla o taladrarla (epifisiodesis o fusión diafisoepifisaria) limitará el crecimiento posterior de la misma. Un factor importante para garantizar los buenos resultados de este procedimiento es hacerlo en el momento apropiado.

EXTRACCIÓN DE DISPOSITIVOS METÁLICOS IMPLANTADOS

Los clavos, tornillos, grapas o placas metálicas se utilizan para estabilizar el hueso durante la cicatrización. La mayoría de los cirujanos ortopédicos prefieren planear la extracción de cualquier implante metálico grande después de un período que puede comprender entre varios meses y un año, lo cual requiere otro procedimiento quirúrgico bajo anestesia general.

Indicaciones:

Se puede recomendar el tratamiento quirúrgico para la desigualdad severa en la longitud de las piernas causada por:

• Poliomielitis y parálisis cerebral
• Músculos pequeños, débiles (atrofiados) o músculos cortos, rígidos (espásticos) que pueden causar deformidades y evitar el crecimiento normal de la pierna
• Enfermedades de la cadera como la enfermedad de Legg-Perthes
• Lesiones o fracturas óseas previas que pueden estimular el crecimiento excesivo del hueso
• Defectos de nacimiento (deformidades congénitas) de los huesos, articulaciones, músculos, tendones o ligamentos

En general, el alargamiento de la pierna se considera cuando hay grandes diferencias en las piernas (más de 5 cm), mientras que el acortamiento o limitación del crecimiento de la pierna se considera cuando las diferencias son más pequeñas (menos de 5 cm). El alargamiento de la pierna también se considera más a menudo cuando el paciente es pequeño.