Definición:

Es un diente que no logra salir completamente a través de la encía.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Los dientes comienzan a salir a través de las encías (emerger) durante la lactancia y de nuevo cuando los dientes permanentes reemplazan a los primeros dientes (dientes de leche).

Si un diente no lograr salir o lo hace parcialmente, se considera que está impactado. Las cordales o tercer grupo de molares, que son los últimos dientes en salir, normalmente entre los 17 y los 21 años, son los dientes que resultan impactados con mayor frecuencia.

Un diente impactado permanece clavado en el tejido blando de la encía o en el hueso por diversas razones. Puede ser que el área esté simplemente apiñada y no haya espacio para que los dientes salgan. Por ejemplo, la mandíbula puede ser demasiado pequeña para alojar los molares. Los dientes también pueden inclinarse, torcerse o desplazarse cuando tratan de salir, lo cual ocasiona los dientes impactados.

Las muelas cordales impactadas son muy comunes y a menudo no presentan dolor ni causan ningún problema evidente. Sin embargo, algunos profesionales creen que un diente impactado empuja al diente más próximo, que a su vez empuja al siguiente, produciendo finalmente una mala alineación en la mordida. Un diente que emerge parcialmente puede atrapar comida, placa y otros detritos en el tejido blando a su alrededor, llevando a que se presente inflamación y sensibilidad de las encías, al igual que olor desagradable en la boca. Esto se denomina pericoronitis.