Definición:

Son protuberancias suaves de apariencia verrugosa en los genitales, causadas por una enfermedad viral cutánea y son un tipo de enfermedad de transmisión sexual (ETS), también llamada infección de transmisión sexual (ITS).

Causas, incidencia y factores de riesgo:

El virus responsable de las verrugas genitales se llama virus del papiloma humano (VPH), el cual puede producirlas en el pene, la vulva, la uretra, la vagina, el cuello uterino y alrededor del ano.

La infección con el virus del papiloma humano alrededor de los genitales es común, aunque la mayoría de las personas son asintomáticas. No obstante, incluso si no se tienen síntomas, se debe recibir tratamiento para evitar complicaciones y la diseminación de la afección a otros.

Existen más de setenta tipos diferentes del virus del papiloma humano. Varios tipos están asociados con verrugas genitales, mientras que otros están asociados con verrugas comunes o verrugas planas en otros lugares de la piel. Asimismo, se ha encontrado que algunos tipos causan cáncer vulvar y de cuello uterino.

El virus del papiloma humano prolifera sin problema en las áreas genitales húmedas. Las verrugas en las partes genitales externas se reconocen fácilmente, ya que son lesiones levantadas, de coloración carnosa que se pueden presentar solas o en racimos. Si no reciben tratamiento, las verrugas se pueden agrandar rápidamente, tomando una apariencia "similar a una coliflor".

En las mujeres, el virus del papiloma humano puede invadir la vagina y el cuello uterino. Estas verrugas son planas y no son fácilmente visibles sin el uso de procedimientos especiales. Dado que este virus puede conducir a cambios cancerígenos y cambios precancerosos en el cuello uterino, es importante que esta afección se diagnostique y se trate. Las citologías vaginales son necesarias para detectar el virus del papiloma humano u otros cambios anormales relacionados con este virus. De otro lado, el hecho de tener el virus del herpes y el virus del papiloma humano pueden dejarl a la persona en riesgo particular de sufrir cáncer cervical.

Los siguientes factores ponen a la persona en alto riesgo de padecer verrugas genitales y otras complicaciones del virus del papiloma humano:

• Tener múltiples compañeros sexuales
• Desconocer si alguien con quien se ha tenido una relación sexual tiene una enfermedad de transmisión sexual
• Iniciación temprana de la actividad sexual
• Consumo de alcohol y tabaco
• Estrés y otras infecciones virales (como VIH o herpes) al mismo tiempo

Si un niño presenta verrugas genitales, se debe sospechar abuso sexual como la posible causa.