Definición:

Es una hinchazón (inflamación) del páncreas, una glándula localizada detrás del estómago que secreta las hormonas insulina y glucagón, al igual que sustancias que ayudan a digerir el alimento.

Causas:

No se conoce bien lo que causa exactamente la pancreatitis. Se cree que sustancias inactivas (llamadas enzimas) normalmente secretadas por el páncreas de algún modo se vuelven activas. Estas sustancias se comen (digieren) el tejido del páncreas. Este proceso anormal se denomina autodigestión y causa inflamación, sangrado (hemorragia) y daño a los vasos sanguíneos.

La pancreatitis aguda afecta más frecuentemente a hombres que a mujeres. Ciertas enfermedades, cirugías y hábitos hacen que uno tenga mayor probabilidad de desarrollar esta afección.

Las principales causas de pancreatitis aguda en adultos son:

• Consumo de alcohol
• Enfermedad de la vesícula (biliar)
• Cálculos

Otras causas abarcan:

• Uso de ciertos medicamentos (especialmente estrógenos, corticosteroides, diuréticos tiazídicos y azatioprina)
• Algunos tipos de cirugía de las vías biliares
• Cirugía del páncreas
• Lesión severa al área ventral (abdominal)
• Infecciones virales, incluyendopaperas, virus de Coxsackie B, neumonía por micoplasma y Campylobacter

La pancreatitis aguda también puede ser causada por:

• Una estructura anormal del páncreas
• Complicaciones de fibrosis quística
• Factores genéticos (pancreatitis hereditaria)
• Niveles altos de lípidos en la sangre (hipertrigliceridemia)

En niños, este trastorno puede estar asociado con:

• Traumatismo abdominal
• Fibrosis quística
• Síndrome urémico hemolítico
• Enfermedad de Kawasaki
• Paperas
• Síndrome de Reye
• Algunos medicamentos
• Diversas enfermedades virales