Definición:

Es una erosión en el revestimiento del estómago o la primera parte del intestino delgado, un área llamada el duodeno.

Si la úlcera péptica está localizada en el estómago, se llama úlcera gástrica.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Normalmente, el revestimiento del estómago y del intestino delgado está protegido contra los ácidos irritantes producidos en el estómago. Pero por diversas razones, el proceso de protección puede dejar de funcionar correctamente y el revestimiento se rompe, ocasionando una inflamación (gastritis) o una úlcera.

La mayoría de las úlceras ocurren en la primera capa del revestimiento interior. Un orificio lo atraviesa por completo, se llama una perforación, y es una emergencia médica.

La causa más común de este daño es una infección del estómago por la bacteria llamada Helicobacter pylori, que la mayoría de las personas con úlceras pépticas tienen viviendo en su tracto gastrointestinal. Sin embargo, muchas personas que tienen esta bacteria en su tracto gastrointestinal no desarrollan una úlcera.

Los siguientes factores aumentan el riesgo para las úlceras pépticas:

• Consumo excesivo de alcohol
• Uso regular de ácido acetilsalicílico (aspirin), ibuprofeno o naproxeno u otros antinflamatorios no esteroides (AINES)
• Consumo de tabaco o cigarrillo

Si uno tiene antecedentes familiares de úlceras o tiene sangre tipo O, presenta mayor probabilidad de padecer una úlcera duodenal.

Una rara afección llamada síndrome de Zolliger-Ellison causa úlceras duodenales y estomacales. Las personas con esta enfermedad tienen un tumor en el páncreas que libera altos niveles de una hormona, la cual causa un aumento en el ácido estomacal.

Muchas personas creen que el estrés causa úlceras, pero no está claro si esto es cierto, al menos con el estrés diario en el hogar. Sin embargo, un paciente muy enfermo que esté con un respirador está en riesgo de presentar la así llamada "ulcera gastroduodenal aguda".