Definición:

Es la presencia de aire en el espacio entre los pulmones en medio del tórax (mediastino).

Causas, incidencia y factores de riesgo:

El neumomediastino no es común y ocurre cuando el aire se filtra desde cualquier parte del pulmón o vías respiratorias hacia el mediastino. Con mucha frecuencia, uno de los pequeños sacos aéreos (alvéolos) se rompe y deja escapar aire.

La afección puede ser causada por una lesión traumática o por una enfermedad. El aumento en la presión dentro de los pulmones o las vías respiratorias rompe los sacos de aire o las mismas vías respiratorias, permitiendo que se escape aire hacia las estructuras circundantes. Esta presión puede ser causada por tos, estornudo o vómito excesivos o por sostener el peso repetitivamente hacia abajo para aumentar la presión abdominal (como al pujar durante un parto o una defecación).

También puede ocurrir después de:

• Una ruptura accidental de la tráquea
• Ascensos rápidos a grandes altitudes, al practicar buceo
• Uso de un respirador
• Inhalar drogas psicoactivas como cocaína y crack

El neumomediastino también puede ocurrir en asociación con neumotórax u otras enfermedades.